Sin dudas, Gazprom se ha convertido en el brazo económico del gobierno ruso. Tal como Víktor Chernomyrdin, ex Primer Ministro de Rusia y ex Secretario de Energía, predijo en sus discursos, “el avance de la OTAN hacia el Este se verá ampliamente compensado por la expansión de Gazprom hacia Occidente”.

El fuerte crecimiento económico de la Federación Rusa en los últimos años ha sido sustentado por el gas natural, mucho más que por el petróleo. Esto le ha brindado a Vladimir Putin una gran libertad a la hora de la toma de decisiones tanto económicas como políticas. Pero, ¿por qué el gas natural y no el petróleo? Simple. El precio del gas natural ha sido desde siempre mucho más inelástico que el del petróleo. De hecho, la gran elasticidad de los precios del petróleo han sido casi una maldición para los países que lo exportan, dado que dependen de una multiplicidad de factores, casi impredecibles. En Rusia, quien controla el gas natural, controla no sólo a Rusia, sino también un buena parte de sus países vecinos, rehenes de este recurso.

Quienes parecen ser las víctimas directas de los aumentos de precios de Gazprom son aquellos países cuyas políticas intentan manifestarse en contra de Rusia y su predominio regional. El gas se ha convertido en una excelente herramienta de presión para el gobierno ruso. Los casos más paradigmáticos son los de Ucrania y Georgia.

Ucrania y Gazprom

Luego de la caída del bloque soviético, el “protectorado” ruso aún se hacía sentir en Ucrania, a través de ciertas concesiones económicas y políticas. Sin embargo, bastó que se produjera la llamada “Revolución Naranja” en noviembre de 2004, para que Ucrania demostrara su fuerte rechazo al intervencionismo ruso en el país y comenzara una nueva etapa democrática con la llegada de Viktor Yúshenko.

Sin embargo, el precio que Ucrania debía pagar por su nueva “independencia”, sería el de la pérdida de todo tipo de privilegios ofrecidos por Rusia. En su caso, Gazprom quería que las tarifas pagadas por Kiev reflejaran la nueva situación, sin lograr un acuerdo, hasta que en los primeros días de 2006 se decidió a cortar el suministro. La reacción de Ucrania fue tomar una parte de un gasoducto que conduce gas hacia el resto de Europa y producir un corte, lo que afectó a varios países europeos en un crudo invierno.

Resultó evidente que el conflicto debía solucionarse en breve, dado que se estaba perjudicando a Europa (y ciertamente Ucrania no deseaba hacerlo). El acuerdo que dio por terminada la cuestión fue ampliamente favorable a Gazprom: se produciría el aumento de precios. Sin embargo, la empresa no logró el control de los gasoductos ucranianos, que permanecerán en manos del Estado.

Georgia y Gazprom

El caso georgiano se asemeja al de Ucrania. Luego de la “Revolución de las Rosas” que llevó al poder a Mikheil Saakashvili, en el marco de unas elecciones cargadas de fraude electoral que fueron rechazadas pacíficamente por la población georgiana, se inauguró una nueva etapa en las relaciones bilaterales con Rusia.

En lo que al gas respecta, el 22 de enero de 2006 se produjo la explosión de los dos gasoductos que llevan gas a Georgia y Armenia en un sector montañoso, 30 Km. al sur de Vladikavkaz (Ossetia del Norte, Rusia). Saakashvili lo calificó como un acto de vandalismo y dijo que las explosiones fueron un intento de forzar a Georgia a entregar el control de su gasoducto a los rusos (Gazprom intentó comprar el gasoducto del norte georgiano, a lo que Saakashvili se negó. A cambio de esta negativa, Georgia debió aceptar una duplicación del precio del gas, 110 dólares por m3).

Luego de este entredicho, Georgia debió ceder a Gazprom el control del gasoducto sur, que conduce el gas hacia Armenia.

Tras una nueva etapa de hostilidades entre Rusia y Georgia, en septiembre del presente año, Gazprom confirmó que los precios del gas para Georgia el año próximo aumentarán a 230 USD cada 1.000 metros cúbicos. Gazprom cortaría el suministro de gas si no se renueva el contrato de acuerdo a los nuevos precios. Esta nueva tarifa es similar a la que Gazprom les cobra a los países de Europa Occidental, y duplica la tarifa que pagan tanto Armenia como Azerbaiján (110 USD cada 1.000 m3).

Por su parte, las autoridades georgianas se han reunido en varias oportunidades con los Ministros de Energía de Turquía, Azerbaiján e Irán, para conseguir fuentes alternativas de gas natural para el año 2007. En caso de Irán, la oferta de gas resulta menos tentadora que la de Rusia, dado que los precios del gas iraní son más elevados.

Otros rehenes de Gazprom

En 2004, Gazprom cortó el suministro de gas a Belarús. El acuerdo al que arribaron Rusia y Belarús fue el de mantener precios los subsidiados a cambio del control del gasoducto Yamal-Europe (que implica un acceso directo a Europa). Negociaciones similares se repitieron con Moldova, Armenia y los países bálticos, logrando en todos los casos un incremento de los precios o ventajas estratégicas.

Para el año 2007, Gazprom anunció que aumentará los precios del gas a Belarús y a los países Bálticos. Podría cuadruplicar los precios para Belarús (de 46 USD por cada 1.000 metros cúbicos a 200 USD por la misma cantidad de gas). La noticia alarmó a las autoridades de Minsk, fuertemente dependientes del apoyo económico de Rusia, incluyendo la energía subsidiada. En septiembre del presente año, el Presidente Alexander Lukashenko anunció que rompería las relaciones con su poderoso vecino si éste lo forzaba a pagar un precio más elevado por el gas natural.

El diario Kommersant señaló que Gazprom planea también aumentos de precios para los Estados Bálticos (subirían a cerca de 260 USD por cada 1.000 metros cúbicos). Para Letonia esto significa un aumento del 54%, mientras que para Lituania el aumento sería del 30%. En el caso de Estonia, la diferencia no sería tan notoria.

Lo cierto es que, a pesar de los fuertes entredichos que se producen entre los gobiernos de Europa del Este y Rusia por la cuestión de la provisión de gas, Gazprom constituye un monopolio tan poderoso que resulta virtualmente imposible reemplazar. La búsqueda de proveedores alternativos de gas parece ser en vano. La única opción para estos países parece ser la de adoptar una política favorable a los intereses de Rusia.

Gazprom y la Política

Por su parte, Vladimir Putin ha asegurado su participación en Gazprom a través de uno de sus hombres de confianza: Dmitri Anatolyevich Medvedev. Luego de haber sido uno de los compañeros de Putin durante su incipiente carrera política en San Petersburgo, fue incorporado a la Junta Directiva de Gazprom en el año 2000 y luego nombrado primer Vice Primer Ministro de Rusia en noviembre de 2005.

Según numerosos analistas que se anticipan a las elecciones presidenciales de 2008 en Rusia, lo que podría suceder es que ambos cambien de puestos. Es decir, Putin, quien constitucionalmente ya no puede (ni quiere, según declaró) ser reelecto para un nuevo mandato, pasará a ocupar el lugar de Medvedev en Gazprom, mientras que éste último, podría ser el nuevo candidato a Presidente por el Partido Rusia Unida.